겨울철 추운 날씨는 우리 몸의 혈관을 수축시키고 혈압을 높이는 원인이 됩니다. 많은 중장년층이 혈압약을 복용하고 있지만, 정작 혈압이 무엇인지 정확히 이해하는 경우는 많지 않습니다. 저희 시부모님들도 두분 다 고혈압 약을 다 드시고 계시구요. 또 병원에 오시는 분들 중에 연세가 조금 있으신 분들은 대부분 혈압 약은 기본으로 처방받아 가시고 계십니다. 이처럼 혈압 문제는 너무 당연한 질환 처럼 다가오는데, 오늘 글을 통해 혈압의 정의와 정상 수치, 혈압 변화의 원인, 그리고 고혈압과 저혈압의 증상과 위험성에 대해 살펴보겠습니다. 잘 숙지해서 혈압으로 문제가 발생하지 않았으면 좋겠습니다.
혈압의 정의와 정상수치 기준
혈압은 뭔지 생각해보면, 우리 몸속을 흐르는 혈액이 혈관 벽을 밀어내는 힘을 의미한다고 합니다. 심장이 수축하고 이완하는 과정에서 혈액을 전신으로 보내게 되는데, 이때 혈관에 가해지는 압력이 바로 혈압입니다. 평소에는 크게 의식하지 않지만, 혈압은 몸 상태를 가장 직관적으로 보여주는 지표 중 하나입니다. 일반적으로 혈압은 두 가지 수치로 표현됩니다. 하나는 수축기 혈압이고, 다른 하나는 이완기 혈압입니다. 수축기 혈압은 심장이 힘껏 수축해 혈액을 내보낼 때의 압력이고, 이완기 혈압은 심장이 잠시 쉬면서 혈액을 받아들이는 순간의 압력입니다. 병원이나 가정용 혈압계에서 흔히 보는 120/80이라는 숫자는 이 두 수치를 함께 나타낸 것입니다. 정상 혈압의 기준은 성인 기준으로 수축기 혈압 120mmHg 미만, 이완기 혈압 80mmHg 미만으로 알려져 있습니다. 이 범위에 속한다면 비교적 안정적인 혈압 상태라고 볼 수 있습니다. 다만 혈압은 하루에도 여러 번 변하기 때문에, 한 번의 측정만으로 상태를 단정 짓는 것은 바람직하지 않습니다. 혈압이 중요한 이유는 자각 증상이 거의 없다는 데 있습니다. 혈압이 조금 높거나 낮아도 일상생활에서는 특별한 불편을 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 문제가 생긴 뒤에야 뒤늦게 발견되는 경우가 많기 때문에, 평소 수치를 알고 관리하는 것이 중요합니다. 요즘에는 병원이나 건물 로비에도 혈압을 체크할 수 있는 기계를 비치해두는 곳도 늘어나고 있더라구요. 공사 건물 1층에 있어서 지날 때 생각나면 한번씩 혈압 체크했던 기억이 나네요.
혈압이 생각보다 다양한 요인의 영향을 받는다는 것을 알아두면 좋은데요. 측정 시간, 자세, 식사 여부, 스트레스 상태에 따라 수치가 달라질 수 있습니다. 예를 들어 아침에 막 일어난 직후나, 커피를 마신 뒤, 긴장한 상태에서는 혈압이 일시적으로 높아질 수 있습니다. 따라서 혈압을 측정할 때는 가능한 한 같은 시간대에, 편안한 상태에서 반복 측정하는 것이 도움이 됩니다. 특히 겨울철에는 기온이 낮아지면서 혈관이 수축하게 되고, 이는 자연스럽게 혈압 상승으로 이어집니다. 출근길 찬 바람에 어깨를 움츠리게 되는 순간에도 혈압은 평소보다 높아져 있을 가능성이 큽니다. 환경적 요인이 혈압에 미치는 영향을 생각해보면, 꼭 병원갔을 때나 이미 문제가 있을때 말고, 평소에도 계속적으로 혈압 관리에 더욱 신경을 써야 함을 알 수 있습니다.
혈압 변동의 주요 원인분석
혈압은 한 번 정해지면 그대로 유지되는 수치가 아닙니다. 하루에도 여러 번 변하고, 생활 습관이나 몸 상태에 따라 눈에 띄게 달라지기도 합니다. 그래서 혈압이 높아졌다고 해서 곧바로 병이 생겼다고 단정할 필요는 없지만, 반복적으로 높거나 낮은 상태가 이어진다면 원인을 살펴볼 필요가 있습니다. 혈압이 높아지는 가장 흔한 원인 중 하나는 생활 습관일텐데요. 짠 음식을 자주 먹는 식습관은 혈압 상승과 깊은 관련이 있습니다. 나트륨 섭취가 많아지면 혈액량이 증가하고, 그만큼 혈관에 가해지는 압력도 커지게 됩니다. 특히 외식이나 가공식품을 자주 섭취하는 경우, 본인이 인지하지 못한 사이에 나트륨 섭취량이 크게 늘어나는 경우가 많습니다. 운동 부족도 혈압 상승의 중요한 원인입니다. 몸을 거의 움직이지 않으면 혈관 탄력이 점차 떨어지고, 혈액순환이 원활하지 않게 됩니다. 이 상태가 지속되면 혈압이 서서히 높아지는 경향을 보입니다. 반대로 규칙적인 걷기나 가벼운 운동을 하는 사람은 혈관 상태가 비교적 안정적으로 유지되는 경우가 많습니다. 스트레스 역시 혈압 변화에 큰 영향을 미칩니다. 긴장하거나 불안한 상황이 반복되면 우리 몸은 교감신경이 활성화되면서 혈압이 일시적으로 상승합니다. 문제는 이런 상태가 일상처럼 반복될 때입니다. 만성적인 스트레스는 혈압을 꾸준히 높은 상태로 유지하게 만들 수 있습니다. 나트륨 섭취, 운동 부족, 스트레스 받기 등 평소에 당연히 하고 있는 것들이네요. 이러니 혈압 문제가 생길 수 밖에 없겠어요.
반대로 혈압이 낮아지는 원인도 다양합니다. 충분한 수분을 섭취하지 않으면 혈액량이 줄어들어 혈압이 떨어질 수 있습니다. 특히 더운 날씨에 땀을 많이 흘리고도 물을 제대로 마시지 않으면 어지럼증이나 무기력감을 느끼는 경우가 많습니다. 이는 일시적인 저혈압 상태일 가능성이 큽니다. 식사를 거르거나 급격하게 체중을 감량하는 경우도 혈압 저하와 관련이 있습니다. 에너지원이 부족해지면 혈액순환이 원활하지 않게 되고, 이로 인해 혈압이 낮아질 수 있습니다. 아침을 거르고 출근한 날 유난히 어지럽게 느껴졌다면, 혈압과 관련된 신호일 수 있습니다. 체질적인 요인도 무시할 수 없습니다. 가족력이나 유전적인 영향으로 혈압이 쉽게 오르거나, 반대로 낮은 상태를 유지하는 사람도 있습니다. 또한 나이가 들수록 혈압이 상승하는 경향이 있지만, 모든 사람이 동일한 패턴을 보이는 것은 아닙니다. 실제로 병원에 오시는 연세 있으신 분들 대부분이 혈압약을 기본으로 처방받아 가시는 것을 보면, 나이와 혈압의 상관관계를 실감할 수 있습니다.
마지막으로 약물 복용이나 특정 질환도 혈압 변화의 원인이 됩니다. 감기약이나 진통제, 일부 보조제는 혈압에 영향을 줄 수 있습니다. 평소와 다른 혈압 수치가 지속된다면, 복용 중인 약을 한 번쯤 점검해보는 것도 도움이 됩니다. 혈압이 가능하면 크게 요동치지 않도록 관리해주고, 정상 수치내로 유지될 수 있도록 자주 체크하면서 관리해줘야 겠습니다.
고혈압과 저혈압의 증상파악과 위험성
혈압에 대한 이야기를 할 때 가장 많이 등장하는 단어가 바로 고혈압과 저혈압입니다. 많은 사람들이 두 상태 모두 위험하다는 것은 알고 있지만, 어떤 증상이 나타나는지, 왜 관리가 필요한지는 막연하게 느끼는 경우가 많습니다. 특히 혈압은 눈에 보이지 않는 수치이기 때문에, 몸에서 보내는 신호를 놓치기 쉽습니다.
고혈압은 말 그대로 혈압이 정상 범위보다 높은 상태가 지속되는 것을 의미합니다. 문제는 고혈압이 상당히 진행되기 전까지 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많다는 점입니다. 일상생활을 하면서 특별한 통증이나 불편을 느끼지 못해 방치되는 경우도 적지 않습니다. 일부 사람들은 고혈압 상태에서 두통이나 뒷목이 뻐근한 느낌을 경험하기도 합니다. 쉽게 피로해지거나 얼굴이 달아오르는 느낌을 받는 경우도 있습니다. 그러나 이런 증상은 개인차가 크고, 피로나 스트레스와 구분하기 어려워 혈압 문제로 인식하지 못하는 경우가 많습니다. 고혈압이 위험한 이유는 장기간 지속될 경우 혈관과 장기에 부담을 주기 때문입니다. 높은 압력이 계속해서 혈관을 자극하면 혈관 벽이 손상되고, 탄력이 떨어지게 됩니다. 이로 인해 심장 질환, 뇌혈관 질환, 신장 기능 저하와 같은 문제로 이어질 가능성이 높아집니다. 특히 증상이 없다고 방심한 상태에서 갑작스러운 합병증이 발생할 수 있다는 점이 가장 큰 위험 요소입니다.
반대로 저혈압은 혈압이 정상보다 낮은 상태를 의미합니다. 저혈압은 고혈압에 비해 상대적으로 가볍게 여겨지는 경우가 많지만, 생활의 불편함 측면에서는 오히려 더 체감이 큰 경우도 있습니다. 대표적인 증상으로는 어지럼증, 쉽게 피로해지는 느낌, 집중력 저하 등이 있습니다. 특히 갑자기 일어설 때 눈앞이 깜깜해지거나 몸이 휘청거리는 경험을 했다면 일시적인 저혈압 반응일 가능성이 있습니다. 예전에 한번 남편이 일을 하다 쉬는 시간에 쪼그리고 앉았다가 일어났더니 머리가 핑돌면서 자기도 모르게 꽈당 넘어졌다고 하더라구요. 큰일 날뻔 했는데 이런 증상이 혈압과 관계 있다고 하더랍니다. 이런 증상이 반복되면 일상생활에서 불안감을 느끼게 되고, 낙상 위험도 커질 수 있습니다. 실제로 저혈압으로 인해 넘어지거나 다치는 사고가 발생하는 경우도 적지 않습니다. 저혈압의 위험성은 혈액이 장기와 뇌에 충분히 공급되지 못할 때 나타납니다. 이로 인해 만성적인 피로감이나 무기력함을 느끼게 되고, 활동량이 줄어드는 악순환으로 이어질 수 있습니다. 특히 수분 섭취가 부족하거나 식사를 거르는 습관이 있는 경우 저혈압 증상이 더 뚜렷하게 나타날 수 있습니다.
주변을 보면 부모님 세대나 시부모님들께서 대부분 고혈압약을 복용하고 계십니다. 이처럼 혈압 문제는 너무 당연한 질환처럼 다가오고 있구요. 고혈압도 문제지만 저혈압은 더 위험하다는 이야기도 많습니다. 혈압과 저혈압 모두 '숫자'만으로 판단하지 말고, 평소와 비교해 어떤 변화가 있는지, 몸이 보내는 신호가 반복되고 있는지를 함께 살펴보는 것이 필요합니다.
어지럼증, 지속적인 두통, 이유 없는 피로감이 잦아졌다면 혈압을 한 번쯤 점검해보는 것이 좋습니다. 고혈압이든 저혈압이든 조기에 인지하고 관리한다면 충분히 안정적인 상태를 유지할 수 있습니다. 혈압 약도 한번 먹기 시작하면 끊기 어렵다고 하는데, 미리 미리 점검하고 관리해서 혈압 문제에서 벗어나도록 합시다.