저는 병원에서 일을 하다보니 하루 종일 서 있는 경우가 많습니다. 그렇다보니 다리가 붓는 일들이 많고, 항상 무겁게 느껴집니다. 그래서 하지 정맥류에 관심을 갖게 되었습니다. 이 주제를 생각하면 나도 모르게 참아왔던 불편함이 생각납니다. 하루 종일 서 있거나 집안일을 하다 보면 다리가 무겁고 욱신거리는 날이 잦았지만, 나이 탓이라며, 좀 쉬면 된다고 하면서 넘기곤 했었죠.
하지 정맥류는 생각보다 많은 사람이 겪고 있지만, 막상 정확히 아는 경우는 많지 않습니다. 다리가 자주 붓거나 묵직하게 아픈 증상을 단순한 피로로 넘기다 병을 키우는 사례도 적지 않습니다. 이 글에서는 하지 정맥류가 왜 생기는지, 어떤 증상으로 나타나는지 치료 방법과 평소 관리법까지 알아보고자 합니다.
이 글을 보시는 분들도 그냥 넘어가지 말고, 내 몸에 관심을 갖고 살펴주고, 아껴주셨으면 좋겠습니다.
하지 정맥류의 원인과 증상
하지 정맥류는 다리 정맥 속 판막 기능이 약해지면서 혈액이 심장 쪽으로 원활하게 올라가지 못하고 역류해 발생하는 질환입니다. 정상적인 정맥은 판막이 문처럼 열리고 닫히며 혈액의 흐름을 조절하지만, 이 기능이 망가지면 혈액이 다리에 고이게 됩니다. 그 결과 정맥이 늘어나고 꼬불꼬불하게 튀어나오는 형태로 나타납니다. 특히 다리는 중력의 영향을 가장 많이 받는 부위이기 때문에 하지 정맥류가 주로 발생합니다. 초록색이라고 해야할까요. 종아리 옆면을 보면 핏줄이 두드러져 나와있는 것을 볼 수 있습니다. 원인은 단순하지 않습니다. 유전적 요인도 큰 비중을 차지하며, 가족 중 하지 정맥류를 앓은 사람이 있다면 발병 위험이 높아진다고 합니다. 그런데다가 장시간 서 있거나 앉아 있는 생활 습관이 더해지면 위험은 더욱 커집니다. 판매직, 조리직, 교사처럼 오래 서서 일하는 직업군이나, 사무직처럼 장시간 앉아 있는 경우 모두 해당합니다. 병원에서 일하는 저도 계속 서있는 시간이 많을 수 밖에 없습니다. 임신과 출산도 중요한 요인입니다. 임신 중 늘어나는 혈액량과 호르몬 변화, 복압 상승은 정맥에 부담을 줍니다. 초기 증상은 비교적 가볍게 시작합니다. 다리가 쉽게 피로해지고, 저녁이 되면 종아리가 묵직하게 느껴집니다. 오래 서 있던 날에는 신발이 꽉 끼는 느낌이 들거나, 잠자리에 들 때 다리가 당기는 증상이 나타나기도 합니다. 시간이 지나면 종아리나 허벅지에 혈관이 도드라지게 보이기 시작합니다. 파란색이나 보라색으로 튀어나온 혈관이 눈에 띄는 경우가 많습니다. 중증으로 진행되면 통증과 함께 가려움, 피부 착색, 피부가 딱딱해지는 변화가 나타납니다. 심한 경우 피부 궤양이나 출혈로 이어질 수 있어 단순 미용 문제가 아닌 치료가 필요한 질환으로 봐야 합니다. 그래서 하지 정맥류는 증상이 가볍더라도 원인과 진행 과정을 이해하고 조기에 관리하는 것이 중요합니다.
지금 바로 내 다리를 한번 살펴보세요.
다리 통증을 줄이기 위한 치료법
하지 정맥류의 치료는 증상의 정도와 생활 불편 수준에 따라 달라지겠습니다. 모든 사람이 바로 수술을 필요로 하는 것은 아닙니다. 초기 단계에서는 보존적 치료로 충분한 경우가 많고 미리 치료를 하면 더 빨리 효과를 보겠죠. 치료를 위한 대표적인 방법이 의료용 압박 스타킹 착용입니다. 다리에 일정한 압력을 주어 혈액이 심장 쪽으로 잘 흐르도록 돕는 방식입니다. 증상 완화에 도움을 주며, 일상생활을 유지하면서 관리할 수 있다는 큰 장점이 있습니다. 그러면서 약물 치료도 병행되기도 합니다. 정맥의 탄력을 개선하고 부종과 통증을 줄이는 약물이 사용됩니다. 다만 약물은 근본적인 치료라기보다 증상 완화 목적이 강하기 때문에 단독 치료보다는 보조적 수단으로 이해하는 것이 좋을 것 같습니다. 증상이 많이 진행된 경우에는 시술이나 수술적 치료가 고려됩니다. 최근에는 과거처럼 큰 절개를 하는 방식보다 비교적 부담이 적은 방법이 많이 활용됩니다. 대표적으로 레이저 치료와 고주파 치료가 있습니다. 문제 되는 정맥 안으로 가느다란 관을 넣어 열에너지를 전달해 혈관을 폐쇄하는 방식입니다. 회복 기간이 짧고 흉터 부담이 적어 요즘들어 선호도가 높아지고 있습니다. 또 다른 방법으로는 혈관경화요법이 있습니다. 특수 약물을 정맥에 주입해 혈관을 서서히 굳게 만든 후 흡수되도록 유도하는 방식입니다. 비교적 가는 혈관이나 초기 단계에 적용됩니다. 어떤 치료법이 적합한지는 개인의 정맥 구조와 증상에 따라 다르기 때문에, 정확한 진단을 통해 결정해야 합니다. 의사와 상의해서 잘 결정하시기 바랍니다. 중요한 점은 치료 후 관리입니다. 시술이나 수술로 눈에 보이는 혈관이 사라졌다고 해서 완전히 끝난 것은 아닙니다. 생활 습관이 그대로라면 재발 가능성도 존재합니다. 모든 치료가 그렇겠지만, 혈관 치료는 시작이라고 볼 수 있습니다. 계속적으로 생활 습관을 개선하지 않으면 바로 재발 될 수 있기 때문이죠. 아래에서 평소 관리법을 살펴보도록 하겠습니다.
다리 건강을 위한 평소 관리법
하지 정맥류는 한 번 발생하면 자연적으로 완전히 사라지기 어렵기 때문에, 평소 관리가 무엇보다 중요합니다. 일상 속 작은 습관의 차이가 증상 악화 여부를 좌우합니다. 가장 기본적인 관리는 다리를 오래 같은 자세로 두지 않는 것입니다. 장시간 서 있거나 앉아 있는 경우 정맥 내 혈액이 정체되기 쉬워 증상이 심해질 수 있습니다. 따라서 일정 시간마다 자세를 바꾸고 가볍게 움직이는 습관이 필요합니다. 특히 다음과 같은 생활 습관은 하지 정맥류 관리에 도움이 됩니다.
한 시간 이상 같은 자세를 유지하지 않고 중간중간 발목을 돌리거나 종아리를 움직입니다.
의자에 앉을 때 다리를 꼬는 습관은 피하고, 발바닥이 바닥에 닿도록 앉습니다.
집에서 쉴 때는 다리를 심장보다 약간 높게 올려 혈액 순환을 돕습니다.
직접해보니 누워서 다리를 벽이나 의자 위에 올려놓고 있는 것이 참 다리의 피로도 풀리고 혈액 순환도 돕는 것을 느끼게 됩니다.
운동 역시 중요한 관리 요소입니다. 무리한 운동보다는 걷기처럼 종아리 근육을 자연스럽게 사용하는 운동이 효과적입니다. 종아리 근육은 수축과 이완을 반복하며 정맥 혈액을 위로 밀어 올리는 역할을 합니다. 그래서 규칙적인 산책만으로도 다리의 무거움과 부종 완화에 도움이 됩니다. 반면, 무거운 중량을 드는 운동이나 장시간 서서 하는 격한 운동은 증상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요합니다. 의복 선택도 관리의 한 부분입니다. 너무 꽉 끼는 바지나 속옷은 다리 혈관을 압박해 혈액 흐름을 방해할 수 있습니다. 또한 높은 굽의 신발은 종아리 근육 사용을 제한해 정맥 순환에 불리합니다. 가능한 한 편안한 신발과 여유 있는 복장을 선택하는 것이 좋습니다. 체중 관리 역시 중요합니다. 체중이 증가하면 다리에 가해지는 압력이 커지고 정맥 부담도 함께 늘어납니다. 마지막으로 증상이 반복되거나 점점 심해진다면 자가 관리에만 의존하지 말고 의료진 상담을 받는 것이 바람직합니다. 평소 관리 습관은 치료를 대신하는 것이 아니라, 증상 진행을 늦추고 재발 위험을 낮추는 역할을 한다는 점을 인식하는 태도가 필요합니다.
그동안 제 생활 습관과 환경을 보면 다리에 무리가 갈 수 밖에 없는 것 같습니다. 이제부터라도 조금씩 개선해 나가도록 하겠습니다. 여러분들도 같이 노력해요.