바람이 시린 계절이 오면 유독 관절 통증을 호소하는 분들이 많아집니다. 특히 통풍은 관절 사이로 시린 바람이 스쳐 지나가듯 극심한 통증이 나타나는 대사질환이라고 하는데요, 얼마전에 직장 동료 분 중 한명이 회식 자리에서 전에는 술을 조금씩 드시던 분이었는데, 술을 전혀 안드셔서 무슨 일있으시냐고 물어봤더니, 통풍이 와서 술을 마시면 안된다고 하시더라구요. 그래서 통풍이 뭔지 궁금해졌습니다. 그 얘기를 듣고 난후 주변에 통풍 얘기를 하시는 분들이 더 있더라구요. 이처럼 더 이상 남의 일이 아닌 우리 주변의 흔한 질환이 되고 있는 것 같습니다. 통풍의 증상과 원인, 그리고 효과적인 치료방법에 대해 알아보도록 하겠습니다. 우선 요산이라는 단어도 나오는데, 요산은 우리 몸속에 노폐물의 한 종류하고 하는데, 신장을 통해 소변으로 배출이 되어야 하는 거라고 하네요.
통풍 증상과 발병 부위의 특징
통풍은 주로 평소에 많이 사용하는 관절 부위에서 발생합니다. 엄지발가락, 발등, 발목, 뒷꿈치, 무릎, 손등, 손목 관절, 팔꿈치 등이 대표적인 발병 부위입니다. 초기증상은 대부분 엄지발가락 관절에서 시작되는데, 번쩍이는 듯한 극심한 통증과 함께 붉게 부어오르는 외관이 나타납니다. 실제로 통풍 환자들의 경험담을 들어보면, 스치기만 해도 아플 정도로 심한 통증이 발생하며 전신 발열까지 동반되는 경우가 많습니다. 통풍이라고 인터넷 검색을 해서 사진을 보니 심한 분들은 정말 힘드시겠더라구요. 손가락, 발가락이 진짜 엄청 이상하게 변형이 된 모습들도 많이 있어서 놀랬습니다. 특이한 점은 이러한 증상이 4~5일이 지나면 자연스럽게 사라진다는 것입니다. 통증과 붓기가 해소되고 관절도 정상으로 돌아오기 때문에 많은 사람들이 적절한 치료 없이 방치하게 됩니다. 이것이 통풍을 더욱 위험하게 만드는 요인입니다. 외견상 완전히 건강해 보이고 평소와 다름없는 생활을 유지하다가, 대개 1년쯤 지난 후 돌연 발작이 나타나고 점차 발작의 간격이 짧아지는 것이 일반적인 진행 양상입니다. 더욱 심각한 것은 6~7년이 지나면 귓불에 둥근 콩알 같은 딱딱한 응어리가 생긴다는 점입니다. 이것을 자세히 관찰하면 피하에 흰 분필가루 같은 것이 굳어져 있는데, 경우에 따라서는 이것이 밖으로 나오기도 합니다. 이는 요산 결정체가 조직에 축적된 결과로, 이미 상당히 진행된 상태를 의미합니다. 실제 직장 동료 중 통풍을 경험한 분의 말에 따르면, 그 고통은 경험해보지 않은 사람은 상상할 수 없을 정도라고 합니다. 따라서 초기 증상이 나타났을 때 절대 방치하지 말고 즉시 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다. 정말 힘들다고 하더라구요. 정말 빨리 치료를 시작해야 하겠습니다.
원인과 고요산혈증의 메커니즘
통풍은 Gout이라 불리는 대표적인 대사질환의 하나로, 퓨린 대사의 최종 산물인 요산이 혈액 내 남아 농도가 높아지는 고요산혈증으로 인해 발생됩니다. 혈액 및 관절액 내의 요산은 결정으로 남아 있는데, 이것이 관절의 윤활막, 연골, 연골하골 및 관절 주위 조직과 피하조직에 쌓이게 되고 이로 인해 염증과 통증이 유발되는 것입니다. 통풍이 주로 엄지발가락에 생기는 이유도 있다고 하네요. 체온이 다른 부위보다 낮고 혈액순환이 상대적으로 느리면서 체중 부하가 집중되다 보니 요산 결정이 더 쉽게 쌓이는 거라고 말입니다. 요산은 단백질의 종류인 퓨린의 최종 대사산물입니다. 37℃의 혈장에서 약 7.0mg/dl에 포화상태가 되므로 이 이상의 농도를 보일 때 고요산혈증이라 정의합니다. 고요산혈증은 크게 두 가지 원인으로 발생하는데, 첫째는 요산 생성이 과다한 경우이고, 둘째는 요산이 제대로 배출되지 않는 경우입니다. 간혹 이 2가지 문제가 동시에 작용해서 발생하기도 합니다. 요산 생성 과다는 주로 식습관과 관련이 깊습니다. 새우젓, 맥주, 동물 내장 등 RNA와 DNA 퓨린이 다량 함유된 음식을 장기간 섭취하면 체내 요산 농도가 높아집니다. 실제로 회식 자리에서 술을 즐기시던 분이 통풍 진단 후 완전히 금주하게 된 사례를 보면, 음주와 식습관이 통풍 발병에 얼마나 중요한 역할을 하는지 알 수 있습니다. 통풍 걸리고 그렇게 좋아하던 술을 끊으신 분들이 여럿 있더라구요. 또한 체내에서 용혈성 질환, 진성 적혈구과다증, 횡문근융해증 등의 질병이 발생하면 요산 생성이 많아질 수 있습니다. 용혈성 질환은 적혈구가 혈액 순환 중에 혈관 안에서 파괴되어 단백질이 체내에 많이 떠다니는 상태를 말합니다. 적혈구 과다증은 불필요한 적혈구 또는 불완전한 적혈구가 많아 마찬가지로 체내 파괴로 인해 요산이 많이 생성되는 질환입니다. 횡문근융해증은 근육이 손상되어 체내에 요산이 많이 생성되는 심각한 상태입니다. 이러한 원인들을 이해하고 예방하는 것이 통풍 관리의 첫걸음이라 할 수 있습니다. 진짜 조심해야 겠어요. 다음은 치료와 예방 전략을 알아볼께요.
치료방법과 효과적인 예방 전략
통풍은 무엇보다 식습관과 건강습관을 교정하여 예방하는 것이 가장 중요합니다. 하지만 이미 증상이 나타나고 적극적인 치료가 필요해진 때에는 병원을 방문하여 확실한 진단과 치료를 받아야 합니다. 급성 통풍발작은 콜히친(colchicine), 비스테로이드 항염제, 스테로이드 등의 약물에 의해 효과적으로 증상을 완화시킬 수 있습니다. 전문 용어라 조금 어렵게 느껴지네요. 특히 중요한 점은 치료를 빨리 시작하면 빠르고 효과적으로 증상이 호전될 수 있다는 것입니다. 따라서 통풍발작이 나타나면 즉시 약물 투여를 시작하는 것이 매우 중요합니다. 소량의 콜히친을 매일 복용하면 급성 통풍발작을 매우 효과적으로 예방할 수 있습니다. 하지만 콜히친의 예방적 사용에는 한계가 있습니다. 급성 염증반응을 멈추게 할 수는 있지만 조직 내에 쌓인 요산결정을 제거하지는 못하므로, 급성 통증과 같은 경고 증상 없이 연골과 뼈의 파괴가 발생할 가능성도 있습니다. 그러므로 항고요산혈증 약물을 이용하여 고요산혈증을 근본적으로 조절하는 것이 필요합니다. 이를 통해 요산이 조직에 침착되는 것을 예방하고 혈중 요산농도를 정상화시킬 수 있습니다. 알로퓨리놀, 프로베네시드 등의 요산배설촉진제가 주로 사용됩니다. 약물 치료와 함께 생활습관 개선도 병행해야 합니다. 퓨린 함량이 높은 음식을 피하고, 충분한 수분 섭취를 유지하며, 적정 체중을 관리하는 것이 중요합니다. 실제로 통풍을 경험한 분들의 이야기를 들어보면, 한 번 겪어본 사람은 절대 다시 겪고 싶지 않을 정도의 고통이라고 합니다. 따라서 예방이 최선이며, 이미 발병했다면 전문의의 지시에 따라 철저한 관리와 치료를 받아야 합니다. 통풍은 방치하면 만성화되어 관절 변형과 신장 질환 등 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로, 초기 대응이 무엇보다 중요합니다.
통풍은 관절 사이로 시린 바람이 지나가는 듯한 극심한 통증으로 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 질환입니다. 하지만 올바른 지식과 예방, 그리고 적극적인 치료를 통해 충분히 관리할 수 있습니다. 회식 자리에서 술을 마시지 못해 아쉬워하는 것보다, 건강한 관절로 활기찬 일상을 유지하는 것이 훨씬 더 가치 있는 선택입니다. 지금부터라도 식습관을 점검하고 건강한 생활습관을 실천하여 통풍을 예방하시길 바랍니다. 이렇게 알아봤는데요, 무엇보다도 내 건강을 잘 지키고 우리는 가족의 건강도 신경 써야 하니깐요. 건강 지식도 많이 있어야 하겠어요.
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[출처]
통풍 증상 원인 치료방법 알아보기/날아라찬: https://doctorblogg.tistory.com/19