요로결석은 정말 극심하게 아픈 통증을 느끼는 질환인 것 같습니다. 얼마 전에 남편이 아는 동생을 응급실에 데리고 간 적이 있다고 얘기를 하길래 무슨 일인지 물었더니, 그 동생이 너무 아파서 움직일 수가 없다고 응급실 엠블런스를 불렀는데, 혼자 보낼 수가 없어서 같이 갔다고 하더라구요. 옆구리 쪽이 너무 아파서 장에 문제가 있나보다 생각을 했다고 하는데, 남편이 예전에 다른 친구가 비슷한 증상이 있어서 전화를 해보니 요로 결석인거 같다고, 본인도 똑같은 증상으로 고생했었다고 얘기를 해줬습니다. 결국 응급실에서 진통제도 맞고 이것 저것 검사를 해보더니 담당의사가 아무래도 요로결석인거 같다고 진단을 해줬습니다. 친구 얘기가 맞았다고 하더라구요. 근데 진짜 너무나 아파서 어떻게 하질 못하고 있다고 합니다. 진통제 아니었으면 돌아갈 수 없을 정도였다고 합니다. 결국 그날은 그냥 퇴원해서 집에 데려다주고, 다음날 동네 비뇨기과 가서 진찰 받고, 사진을 찍어보니 다행히 돌을 부수지 않아도 자연적으로 빠질 수 있다고 해서 기다려보자고 했답니다. 그런데 문제는 다른 부분에도 돌이 있다고 나중에 그것들이 또 통증을 일으킬 수 있을지도 모른다고 하더랍니다. 그렇게 고생을 하는 것 봤으니 남편도 걱정이 되는 모양입니다. 이 글에서는 요로결석이 무엇인지, 왜 생기는지 알아보고, 어떤 통증을 느끼는지, 그리고 치료와 관리 방법까지 알아보고자 합니다.
요로결석의 정의와 원인
요로결석은 이름만 들어도 왠지 옆구리가 아픈거 같네요. 실제로 한 번이라도 겪어본 사람들은 그 통증은 말로 설명하기 어렵다고 이야기합니다. 남편의 지인 동생 모습을 보니 숨도 못쉬게 아파하더랍니다. 진통제 먼저 놔달라고 사정을 했구요. 요로결석은 갑자기 발생하는 병이 아니라, 일상 속 잘못된 습관들이 누적되서 만들어지는 것 같습니다.
요로결석은 신장, 요관, 방광, 요도처럼 소변이 만들어지고 배출되는 길, 즉 요로계에 돌처럼 단단한 결석이 생기는 질환입니다. 이 결석은 처음부터 큰 돌로 만들어지는 것이 아니라, 소변 속에 녹아 있던 칼슘, 요산, 옥살산 같은 물질들이 농축되면서 작은 결정 형태로 시작됩니다. 평소에는 별다른 증상이 없다가, 이 결정들이 점점 뭉치고 커지면서 문제가 되기 시작합니다.
가장 큰 원인으로 보는 것은 수분 섭취 부족입니다. 물을 충분히 마시지 않으면 소변의 양이 줄어들고, 자연스럽게 소변 속 노폐물의 농도가 높아집니다. 이 상태가 계속되면 결정이 생기기 쉬운 환경이 되는데요, 특히 하루 종일 커피나 음료는 마시지만 정작 물은 거의 마시지 않는 생활, 혹은 화장실 가는 것이 귀찮아 일부러 물을 적게 마시는 습관은 요로결석 위험을 높일 수 있습니다. 식습관도 문제을 만들어낼 수 있는데요, 짠 음식이나 육류 위주의 식사를 자주 하면 소변 속 칼슘이나 요산 농도가 높아질 수 있습니다. 인스턴트 음식, 가공식품을 자주 먹는 식습관 역시 안좋겠죠. 바쁘다보니 제대로 먹기 보다는 간편함을 선택하다 보면 이런 식단이 자연스럽게 반복되는데, 몸은 안좋아 질 수 밖에 없습니다. 아침에 출근하면 남편이랑 딸이 밥을 챙겨먹어야 하는데, 늦잠자고 빨리 가느라 거르는 일이 많고, 점심때도 일하다보면 그냥 대충 때우기 위해서 인스턴트나 패스트푸드 위주로 먹는 일이 많은 거 같아요.
그러다보니 채소와 과일을 적절히 섭취하고, 지나치게 자극적인 음식을 줄이는 것만으로도 결석 형성 위험을 낮출 수 있다고 하네요. 체질과 유전적인 요인도 무시할 수는 없는데, 가족 중에 요로결석을 앓은 사람이 있다면 본인도 비슷한 환경에서 결석이 생길 가능성이 높아집니다. 또한 통풍, 장 질환, 특정 내분비 질환을 가진 경우에도 요로결석 발생 위험이 올라갈 수 있습니다. 이런 경우에는 특별한 증상이 없어도 정기적인 검진을 통해 상태를 확인하는 것이 도움이 됩니다. 땀을 많이 흘리는 직업이나 운동을 자주 하는 사람은 수분이 쉽게 부족해질 수 있습니다. 여름철이나 사우나, 야외 활동이 잦은 시기에는 평소보다 의식적으로 물을 더 마셔야 합니다. 소변 색이 진해졌다면 이미 수분이 부족하다는 신호일 수 있으니, 수분 보충을 수시로 해주면 좋을 듯합니다.
통증과 신호
요로결석의 가장 큰 특징을 보면, 많은 사람들이 “설마 이 정도일 줄은 몰랐다”고 말할 만큼 강한 통증입니다. 평소에는 아무 문제 없이 지내다가도, 어느 순간 갑자기 아무 것도 할 수 없을 만큼 극심한 통증을 느낀다고 합니다. 남편 지인도 아프니깐 아무것도 할 수 없어서 반차를 내고, 다음 날은 휴가를 썼다고 합니다. 그래서 요로결석의 통증과 신호를 미리 알고 대비하면 좋을 것 같아요.
요로결석 통증은 보통 옆구리나 허리 한쪽에서 시작됩니다. 그렇다보니 단순한 허리 통증처럼 느껴질 수 있지만, 시간이 지나면서 통증의 강도가 달라진다고 합니다. 허리가 아픈가 장이 아픈가 그렇게 헷갈려하더라구요. 근데 가만히 있어도 아프고, 자세를 바꿔도 편해지지 않는 경우가 많고, 통증이 파도처럼 심해졌다가 잠시 가라앉는 양상을 보이기도 하는데, 이 때문에 조금 괜찮아진 것 같다는 생각을 하게 되지만 다시 강한 통증이 반복되는 경우가 많습니다. 통증이 발생하는 이유는 결석이 요관을 따라 이동하면서 요로를 자극하기 때문입니다. 요관은 매우 좁고 민감한 구조이기 때문에, 작은 결석이라도 지나갈 때 강한 자극을 주게 됩니다. 이 통증은 옆구리에서 시작해 아랫배, 심한 경우에는 사타구니 쪽까지 퍼질 수 있습니다. 그래서 처음에는 장 문제나 근육통, 심지어는 맹장염으로 오해하는 사람도 많다고 합니다.
요로결석의 신호는 통증만으로 멈추는 게 아니고, 소변을 볼 때 따끔거리거나 찌르는 듯한 느낌이 들 수 있고, 소변 색이 붉거나 갈색으로 변하는 혈뇨가 나타나기도 합니다. 눈으로 보기에 뚜렷한 혈뇨가 아니더라도, 검사에서만 확인되는 경우도 많습니다. 직접 봤다고 해도 잠깐 그런가 보다 하고 넘기기 쉬운데, 반복된다면 결석을 의심해볼 필요가 있습니다. 또 다른 신호는 잦은 소변 욕구입니다. 화장실이 자주 가고 싶지만 막상 가면 소변이 시원하게 나오지 않는 느낌을 받기도 합니다. 방광염과 비슷한 증상이라 혼동하기 쉽지만, 열이나 배뇨통 외에도 옆구리 통증이 함께 있다면 요로결석 가능성을 생각해볼 수 있습니다. 구역감, 메스꺼움, 구토 같은 증상이 동반되는 경우도 있는데, 이는 강한 통증으로 인해 몸이 스트레스를 받으면서 나타나는 반응입니다. 아무래도 통증이 직접적으로 어디가 아픈지 알 수 없으니 다른 증상으로 생각하기 쉬운데, 위에 써놓은 신호와 통증이 느껴진다면 빨리 병원을 찾아 검사를 해보는게 좋겠습니다.
통증이 잠시 사라졌다고 해서 문제가 해결된 것은 아닐 수 있습니다. 결석이 이동하면서 위치가 바뀌었을 뿐, 여전히 요로 안에 남아 있는 경우도 많기 때문입니다. 또한 통증이 심할 때 무작정 물을 많이 마시는 것은 상황에 따라 도움이 되지 않을 수도 있습니다. 결석의 크기나 위치에 따라 오히려 통증이 더 심해질 수 있기 때문에, 정확한 진단 후에 수분 섭취나 치료 방향을 정하는 것이 좋습니다. 이제 결석을 제거하거나 완화하는 방법에 대해서 알아볼게요.
제거 방법
요로결석은 너무 아프다 보니 어떻게 대처를 해야 하나 걱정이 많이 듭니다.
요로결석의 제거와 완화 방법은 결석의 크기와 위치, 그리고 개인의 상태에 따라 달라지는데 어떤 과정으로 이루어지는지 대략 알아도 나중에 도움이 되겠죠. 먼저 결석이 비교적 작은 경우에는 자연 배출을 기대해 볼 수 있습니다. 이때 가장 기본이 되는 방법은 충분한 수분 섭취입니다. 물을 많이 마시면 소변의 양이 늘어나면서 결석이 소변과 함께 밖으로 나올 가능성이 높아집니다. 다만 무작정 한 번에 많은 양을 마시기보다는, 하루 동안 나눠서 꾸준히 마시는 것이 좋습니다. 소변 색이 맑아질 정도를 하나의 기준으로 삼으면 관리하기가 수월합니다. 자연 배출을 기다리는 동안에는 통증을 조절하는 것이 중요합니다. 병원에서는 진통제나 요관을 이완시키는 약을 함께 처방하는 경우가 많습니다. 이런 약물은 결석이 이동할 때 생기는 통증을 줄여주고, 요관을 조금 더 넓혀 배출을 돕는 역할을 합니다. 남편 지인도 약만 처방해주고, 집에가서 좀 기다려보라고 했더랍니다. 통증이 있다고 해서 무조건 참고 버티기보다는, 의료진의 도움을 받아 적절히 조절하는 것이 회복에 도움이 됩니다.
결석의 크기가 크거나 자연 배출이 어려운 경우에는 체외충격파쇄석술을 생각해볼 수 있습니다. 이 방법은 몸 밖에서 충격파를 보내 결석을 잘게 부순 뒤, 소변으로 배출되도록 유도하는 치료입니다. 절개가 필요 없고 비교적 회복이 빠다는 장점이 있어 많은 사람들이 부담 없이 선택합니다. 다만 결석의 위치나 성분에 따라 효과가 다를 수 있기 때문에, 사전에 충분한 설명을 듣는 것이 중요합니다.
이 외에도 요관 내시경을 이용해 결석을 직접 제거하는 방법이 있습니다. 결석이 요관을 막고 있거나 염증, 감염이 동반된 경우에는 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다. 이런 치료는 걱정이 앞서지만, 최근에는 기술이 많이 발전해 회복 기간이 예전보다 짧아진 편입니다. 중요한 것은 상황에 맞는 방법을 선택해야 하겠죠. 근데 너무 아프기 때문에 의사가 처방해주는데로 빨리 따르는 수밖에 보이지 않는데, 이런 지식들이 있으면 결정하는데 도움이 될 것입니다.
치료만큼이나 중요한 것이 치료 이후의 관리인데요, 요로결석은 재발률이 높은 질환으로 알려져 있습니다. 한 번 제거했다고 해서 안심하기보다는, 빨리 자신을 점검해서 안좋은 습관들은 고쳐나가야 하겠습니다. 하루 2리터 정도의 수분 섭취를 유지하고, 짠 음식과 과도한 육류 섭취를 줄이는 것이 기본입니다. 또한 규칙적인 식사와 적당한 활동량을 유지하는 것도 도움이 됩니다.
마지막으로 한가지, 사람들이 요로결석 걸리면 맥주를 마시라고 하는데, 이건 좋은 방법은 아니라고 합니다. 알코올로 인해 일시적으로 배뇨가 늘어난 것처럼 보일 수 있지만 알코올의 대사 과정에서 탈수가 발생하면 소변이 농축되고 결석 형성이 강해질 수 있다고 합니다. 그리고 맥주 속 퓨린이라는 성분이 체내에서 요산으로 변해 결석 위험을 높일 수 있다고 하니 맥주 마시는 걸로 해결하지 마시기 바랍니다. ^^